20世纪初，奥斯曼帝国早已步履蹒跚，濒临崩溃的边缘。外有意大利趁火打劫，趁着1912年欧洲列强相互争斗的空档，发动了吞并奥斯曼帝国北非领土——利比亚的战争。原本处于疲软状态的奥斯曼帝国，遭遇了惨败，失去了利比亚。而在巴尔干地区，五百年来始终生活在土耳其统治下的各族人民，在这个时刻找到了新的希望，他们的独立运动被极大地激发了。塞尔维亚、保加利亚、希腊、门得内哥罗等国家已经获得独立，且纷纷联合起来，发动了1912年的巴尔干战争，力图瓜分奥斯曼帝国遗产。 经过两次巴尔干战争后，奥斯曼帝国人口骤减，1914年仅剩1850万人，较1897年的4000万已大幅下降。曾横跨欧亚的疆域不复存在，伊斯坦布尔不再是奥斯曼帝国的核心。奥斯曼帝国甚至开始考虑将都城迁往安纳托利亚腹地或叙利亚北部。与此同时，1914年初，奥斯曼帝国被迫与英国签署协议，放弃了阿拉伯半岛东侧的波斯湾地区的宗主权，并交出安纳托利亚东部的多个重要地区，由欧洲列强派出的总督直接治理。 在这个特殊的时刻，奥斯曼帝国的权力交由“青年土耳其党三雄”——恩维尔、塔拉特和杰马尔掌控。这三位领导人自1913年政变后掌权，其中实际的决策者是恩维尔，他是青年土耳其革命的重要领袖，也是陆军大臣和总参谋长。恩维尔与德国有着深厚的关系，深受德国军事技术和训练方法的影响，也在一定程度上决定了奥斯曼帝国的外交走向。 尽管奥斯曼帝国在第一次巴尔干战争中得到了德国的支持，但最终仍以失败告终。第二次巴尔干战争后，1913年9月，奥斯曼帝国与保加利亚达成了《君士坦丁堡条约》，并在德国的帮助下，从保加利亚手中收复了亚得里亚堡。接着，恩维尔同德国达成协议，邀请德国军官改编奥斯曼帝国军队，并由德国军事代表团团长李曼·冯·桑德斯担任军队总监，实际掌控着奥斯曼帝国的军力。

1918年，奥斯曼帝国在所有战线上彻底崩溃，国内政治局势动荡不安，政府无法控制局面，战斗力完全丧失。为了避免革命爆发，土耳其政府开始寻求与协约国的停战。1918年10月30日，奥斯曼帝国政府代表团与协约国签署了《摩德洛斯和约》，标志着奥斯曼帝国的彻底衰败。根据和约，奥斯曼帝国解散军队，割让领土，并在各方面受到协约国的严格控制。奥斯曼帝国不再是一个强大的帝国，昔日的辉煌已成为遥远的历史。 奥斯曼帝国的灭亡，既是世界大战背景下全球政治格局的改变，也预示着一个时代的终结。